Древний, но современный, религиозный, но светский, традиционный, но космополитичный, консервативный, но прогрессивный, интенсивный, но расслабленный — Израиль это страна, где сходятся религии, сосредоточенные на Боге, и которая, иронично или закономерно, находится в состоянии войны с самого своего основания в 1948 году, и тем не менее остаётся магнитом для путешественников благодаря своей библейской истории и священным еврейским, христианским и мусульманским местам.

История древнего Ханаана, переименованного в Израиль еврейскими племенами, которые поселились там в XIII веке, завершилась в 70 году н.э. с римским изгнанием евреев и разрушением Иерусалима и его Храма, духовного сердца иудаизма. История Израиля с тех пор стала историей еврейской диаспоры. Более или менее сохраняя эндогамию, евреи распространились по всему Средиземноморью, а затем в Центральную и Восточную Европу и вплоть до Российской империи, поскольку Испания и Португалия изгнали их в конце XV века. После иберийского исхода многие обосновались в Северной Италии, где они внесли вклад в развитие банковского дела, которое подпитывало Ренессанс и капитализм.

Зверства Холокоста (более 6 миллионов евреев были уничтожены, включая всю семью моей бабушки, которая поехала навестить тётю в Киев из своей деревни на польской границе, когда Германия неожиданно вторглась в СССР), потребовали исправления исторической несправедливости посредством давно ожидаемой (и неустанно продвигаемой сионистским националистическим движением) цели — еврейского государства. Британия, колониальная держава, которая получила контроль над регионом после Первой мировой войны, пообещала создать дом для евреев в Палестине, несмотря на протесты арабов, передав вопрос на рассмотрение комиссии, созданной новосозданной Организацией Объединённых Наций. Большинство (включая СССР и США) проголосовало за План раздела, который делил Палестину на преимущественно еврейское и меньшинственное арабское государство, при этом многие из лучших сельскохозяйственных земель отходили Израилю, арабская территория делилась на две разобщённые части, а Иерусалим оставался разделённым. Арабские страны, включая Египет, Ирак и Саудовскую Аравию, проголосовали против. Арабские лидеры также бойкотировали работу комиссии ООН, лишив себя возможности внести свой вклад.

Реализация плана в 1948 году, когда Израиль в одностороннем порядке провозгласил независимость, немедленно развязала серию войн между Израилем и его арабскими соседями, в ходе которых Израиль завоевал всю Палестину, Восточный Иерусалим и Голанские высоты у Сирии (Синайский полуостров был возвращён Египту при посредничестве США). Началась трагедия палестинцев: более 750 000 человек были вынуждены бежать из своих домов в соседние страны в том, что известно как Накба («катастрофа»), перед лицом оккупационного режима, который многие сравнивают с апартеидом в Южной Африке. Статус-кво сохраняется, радикальные силы по обе стороны отказываются признавать существование друг друга.

В последнем витке конфликта ХАМАС в Газе совершил жестокую атаку в октябре 2023 года с более чем 1000 жертв. Израиль, при поддержке США, в ответ практически стёр Газу с лица земли вместе с почти 50 тысячами жертв, в основном гражданских, на фоне недоверия и бездействия международного сообщества. Этот затяжной постколониальный конфликт остаётся одним из главных источников глобальной политической нестабильности и требует постоянного решения. Тем временем последняя эскалация ухудшила международный имидж Израиля: многие постколониальные страны разорвали дипломатические отношения (Колумбия, Боливия, Никарагуа). Южная Африка подала в Международный суд ООН иск о геноциде против Израиля и добилась ордеров на арест премьер-министра Израиля. Для того чтобы развязать этот гордиев узел, потребуется огромное количество доброй воли и международного давления.

Израиль — парламентская демократия со сложным и часто поляризованным политическим ландшафтом. Политика страны формируется глубокими разделениями между светскими и религиозными общинами, левыми и правыми идеологиями, а также продолжающимся израильско-палестинским конфликтом. Вопросы безопасности и военная служба играют значительную роль в национальной идентичности и политическом дискурсе. Израильские выборы часто приводят к созданию коалиционных правительств, что отражает разнообразный и фрагментированный характер общества.

Хотя Израиль остаётся близким союзником США и технологическим лидером, его политика в отношении палестинских территорий привела к дипломатической напряжённости, особенно с частью Европы, арабским миром и формирующимися глобальными державами. Последние конфликты, включая войну в Газе 2023 года, ещё больше ухудшили его международное положение, вызвав обвинения в нарушении прав человека и усилив призывы к разрешению давнего постколониального конфликта.

Израиль располагает высокоразвитой и ориентированной на инновации экономикой, которую часто называют «нацией стартапов». Благодаря мощному технологическому сектору, специализирующемуся на кибербезопасности, искусственном интеллекте и медицинских разработках, страна привлекает глобальные инвестиции. Тель-Авив служит финансовым и технологическим центром, соперничающим с Кремниевой долиной по уровню предпринимательства.

Сельское хозяйство остаётся поразительно передовым: технологии орошения пустынь превращают засушливые земли в плодородные сельхозугодья. Страна также обладает сильной оборонной промышленностью, экспортирующей передовые военные технологии по всему миру. Однако экономика сталкивается с проблемами, включая высокую стоимость жизни, нехватку жилья и экономическое неравенство между различными социальными группами. Хотя Израиль поддерживает один из самых высоких показателей ВВП на душу населения в регионе, экономическое неравенство остаётся серьёзной проблемой, особенно затрагивая арабо-израильские общины и ультраортодоксальное население.

Израильтяне известны своей прямотой, теплотой и стойкостью. Страна является домом для разнообразной смеси еврейских иммигрантов из Европы, Северной Африки, Ближнего Востока и бывшего Советского Союза, а также арабского меньшинства, включающего мусульман, христиан и друзов. Этот плавильный котёл культур формирует общество, которое одновременно динамично и чрезвычайно сложно.

Семейные и общинные связи очень крепки, а социальные взаимодействия могут быть бурными, иногда на грани агрессивности, но всегда страстными. Военная служба играет определяющую роль в формировании израильской идентичности, поскольку большинство еврейских граждан служат в Армии обороны Израиля (ЦАХАЛ), что способствует чувству национального долга и товарищества. Израильтяне также известны своим предпринимательским духом, адаптивностью и способностью процветать в условиях высокого давления.

Израильская культура — это сплав влияний еврейской диаспоры, ближневосточных традиций и средиземноморского образа жизни. Иврит, некогда исчезнувший библейский язык, был возрождён как государственный, в то время как культурные проявления варьируются от европейской классической музыки до поп-музыки с йеменскими мотивами и мизрахи-ритмов.

Литература, театр и кино процветают, а израильский кинематограф получает международное признание. Кибуцное движение — социалистические сельскохозяйственные коммуны, некогда бывшие центральным элементом израильской жизни, — во многом ушло в прошлое, но его наследие сохраняется в общинном духе страны. Тель-Авив, мировой центр ЛГБТК+ культуры и ночной жизни, контрастирует с интенсивно религиозной атмосферой Иерусалима.

Такие праздники, как Пурим, Песах и Йом Кипур, задают ритм жизни, в то время как празднование Дня независимости и День памяти жертв Холокоста отражают сложную историю нации.

Израильская кухня — это насыщенная вкусами смесь ближневосточных, средиземноморских и еврейских кулинарных традиций. Качество и свежесть еды просто превосходны. Фалафель, хумус и шаурма — повседневные основные блюда, а шакшука — яйца, пашот в пряном томатном соусе — стала одним из самых любимых блюд.

Свежие продукты изобилуют: на ярких рынках продаются оливки, сыры и ароматные специи. Еврейские кулинарные традиции варьируются от ашкеназийских блюд Восточной Европы, таких как маца-болл суп, до сефардской традиции медленно тушёных рагу, например, чолнта. Кофейная культура очень развита, израильтяне страстно относятся к кофе, особенно к густому кофе с кардамоном «боц» («кофе по-турецки», досл. «грязь»).

Десерты вроде рогаликов-ругелах и малаби (пудинг с розовой водой) обеспечивают сладкое завершение трапезы. Израильское вино, особенно из Галилеи и Иудейских гор, завоёвывает мировое признание.

Я бывал в Израиле довольно много раз, и как турист, и навещая друзей и родственников. У меня было очень памятное путешествие по христианским святыням с мамой и нашей подругой Марией незадолго до смерти мамы, что оставило за Израилем особое место в моём сердце.

После того как вы уделите время исследованию нереально-волшебного, словно вне времени, средневекового квартала Иерусалима и его религиозных святынь, а также насладитесь ночной жизнью и гастрономической сценой Тель-Авива, имеет смысл взять напрокат машину и поездить по стране. Мёртвое море — природное чудо, и ощущение, когда ты плаваешь на поверхности его вод, было незабываемым. Негевская пустыня и Красное море у Эйлата могут быть достойны короткого визита, но лучшее находится на севере.

Мне очень понравилось посещать христианские святыни Капернаума и Вифсаиды на берегах Галилейского моря (прославленного Иисусом, который в основном жил и проповедовал в его окрестностях). Двигаясь дальше на север, проезжаешь через красивые зелёные горы, прежде чем добраться до Хайфы, чьи знаменитые бахайские сады великолепны. Ещё одно очаровательное место — Кесария, где Ирод Великий и Понтий Пилат имели прибрежные резиденции.

Описание моих советов по путешествию по Старому городу Иерусалима см. в разделе о Палестине. Израиль дорогой, но еда там отличная — всегда свежая и обильная. Свежая пита, хумус и фалафель недороги и повсеместны.

Израиль — интенсивное, но очень вознаграждающее направление, которое, однако, требует некоторого планирования. Безопасность присутствует повсюду — будьте готовы к проверкам сумок в общественных местах и военному присутствию, особенно в Иерусалиме. Общественный транспорт эффективен: поезда и автобусы соединяют крупные города, но всё замирает на шаббат (с вечера пятницы до вечера субботы), так что планируйте заранее.

Израиль дорогой — проживание, еда и достопримечательности могут быстро вылиться в крупную сумму, но недорогая еда вроде фалафеля и хумуса широко доступна. При посещении религиозных мест одевайтесь скромно, особенно в Иерусалиме. Аренда автомобиля позволяет легко исследовать места за пределами городов — будь то поездка через пустыню в Эйлат или путешествие по библейским местам Галилеи. Мёртвое море обязательно к посещению — только не брейтесь накануне (соль будет сильно щипать!).