私の子ども時代の故郷であるロシアは、国土面積では世界最大の国です。また、1917年の革命後、資本主義とは本当に異なる社会モデルを初めて提示した国として、世界文明に対して最も大きな影響を与えてきた国の一つでもあります。現代ロシアは、共産主義の過去、資本主義的な資源依存経済、そして復活した帝国的ナショナリズムというアイデンティティが混ざり合った存在です。2022年にはウクライナに侵攻し、再び世界の国際秩序の土台を揺るがすことになりました。

ロシアの歴史は、拡大、変容、そしてしぶとい生存の歴史です。その始まりは、ビザンツ帝国と交易路で結ばれていた初期スラブ部族にさかのぼります。9世紀、スカンジナビア系の支配層のもとで形成されたキエフ・ルーシは、ヴェリーキー・ノヴゴロドとキーウを主要な中心地とし、ロシア文明の基礎を築きました。ウラジーミル1世（ウラジーミル大公）はルーシを東方正教に改宗させ、ビザンツ帝国と結びつけました。これがロシアの文化的・宗教的アイデンティティの土台となりました。
1237年、チンギス・ハンの孫バトゥによるモンゴルの侵攻は、タタールのくびきとして知られる約2世紀にわたる異民族支配をもたらし、ロシアの文化、言語、国民性（外見はヨーロッパ的だが、内面はアジア的）に深い影響を与えました。多数の分裂した都市国家の中で最もモンゴル化していたモスクワの台頭は、やがてロシア諸侯国の統一と、1480年のモンゴル支配の終焉へとつながりました。モンゴルの伝統を最もよく受け継いだ形で、16世紀にはイワン雷帝が専制的なロシア・ツァーリ国を樹立し、カザン・ハン国を征服してシベリアへと領土を拡大しました。イワンの死後、ロシアは混乱に陥り、ポーランドの侵攻の犠牲にもなりましたが、1613年に選挙で選ばれたロマノフ朝のもとで再び姿を現します。ピョートル大帝の時代、ロシアはヨーロッパ列強となり、1703年には新たな首都としてサンクトペテルブルクを建設しました。その後を継いだドイツ出身のエカチェリーナ2世（エカチェリーナ大帝）は近代化を推し進め、ロシアをヨーロッパで最も影響力のある帝国の一つへと押し上げ、領土はクリミアやポーランドからアラスカにまで広がりました。1812年のナポレオン撃退の後、政治的不安が続き、最終的に1917年のロシア革命へとつながります。ウラジーミル・レーニン率いるボリシェヴィキはツァーリを打倒し、エリートから権力を奪い、マルクス主義思想に基づいてソビエト連邦（USSR）を樹立し、多数の自治的な民族共和国を設置しました。ヨシフ・スターリンは急速な工業化を主導する一方で、苛烈な政治的粛清（最大2,000万人が処刑、強制労働収容所、飢饉、大量追放で命を落としたとされる）と強制的な農業集団化（その結果として最大800万人が飢饉で死亡したとされる）を行いました。彼の指導のもと、ソ連は第二次世界大戦で勝利し、1943年のスターリングラードでヒトラー軍に致命的な打撃を与えました。ソ連は戦争で約2,700万人を失いました。当初、ソ連はアメリカや他の戦勝国とともに戦後の国際秩序の枠組み作りに関与し、1945年の国際連合創設に参加するとともに、中東欧諸国が戦後ソ連の勢力圏に入ることを確保しましたが、その後まもなく、地球の発展モデルをめぐってアメリカや他の西側諸国と共産圏との間で冷戦が勃発し、軍事的緊張（最も危機的だったのは1962年のキューバ危機）を生むことになります。ミハイル・ゴルバチョフはグラスノスチ（情報公開）とペレストロイカ（改革）という政策でソ連体制の改革を試みましたが、最終的にソ連は1991年に崩壊し、15の共和国すべてが独立しました。現代ロシアは、ボリス・エリツィンと（2000年以降権力を握る）ウラジーミル・プーチンのもとで進化を続け、地政学的な影響力、国内の課題、経済変革の間でバランスを取ろうとしてきました。政府はマスメディア空間を独占し続け、政治的野党を排除し、市民生活への統制を一層強めており、このプロセスはウクライナとの戦争によって加速しました。

ロシアは連邦制の半大統領共和制国家であり、権力の多くは現職のウラジーミル・プーチン大統領に代表される大統領に集中しています。政治情勢は強力な行政府、メディアへの国家の影響力、そして地政学的野心によって形作られています。国内的には、地域の自治、経済格差、社会政策といった問題が国家的な議論を左右し続けています。ロシアの西側諸国、旧ソ連諸国、そして世界の同盟関係との関係は、近年の地政学的な紛争におけるロシアの役割もあって、依然として複雑です。政治的な課題にもかかわらず、ロシアは文化的影響力、技術革新、そして特にエネルギー、軍事、宇宙開発の分野における経済力を備えた国であり続けています。

ロシアの経済は資源依存型であり、石油、ガス、鉱物資源がその中核を成しています。エネルギー部門（ガスプロム、ロスネフチ）は世界市場で重要な役割を果たしており、製造業、農業、防衛産業も依然として不可欠です。モスクワとサンクトペテルブルクは金融とテクノロジーの拠点であり、ウラル山脈、シベリア、黒海沿岸などの地域は鉱業、工業、観光に重点を置いています。西側諸国による制裁や経済の変動にもかかわらず、ロシアは中国、インド、その他の大国との貿易関係を通じて適応し、しぶとい経済を維持してきました。

ロシア人は、その心理的な深み（有名な「ロシアの魂」）や、他では見られない温かいもてなし、そして強い文化的アイデンティティで知られています。しばしば無表情で冷たく見られがちですが、ロシア人は実際には温かい心を持ち、忠誠心、伝統、知的好奇心を重んじます。縮小したとはいえ超大国としての歴史的な苦難と勝利に結びついた強い愛国心があります。文学、哲学、政治について語るとき、ロシア人はしばしばウォッカやお茶を片手に、深く思索的な会話を交わします。ロシアは依然として非常に地域色が強く、多数の少数民族「共和国」と200を超える民族・言語グループを抱えており、その多くはムスリムであり、中には仏教徒の集団もあります。ロシア正教会は再び国家と密接に協力する柱となっており、多くの人々はいまだにモスクワ、あるいはロシアを「第三のローマ」、すなわち真のキリスト教を世界にもたらす存在と見なしています。モスクワとサンクトペテルブルクがコスモポリタンなロシアを体現する一方で、農村部はよりゆったりとした伝統的な生活様式を保ち、タタール、コーカサス、シベリア先住民の文化から強い影響を受けています。

ロシアの文化的貢献は世界でも最も豊かなものの一つです。その文学、音楽、美術は世界文明に消えない足跡を残してきました。ロシアはドストエフスキー、トルストイ、チェーホフ、プーシキンといった作家を世界に送り出し、その作品は今なお世界文学に影響を与え続けています。チャイコフスキー、ラフマニノフ、ストラヴィンスキーのような作曲家はクラシック音楽に革命をもたらし、ボリショイ劇場やマリインスキー劇場のバレエ団は今も卓越性の象徴です。ロシア・アヴァンギャルド（カンディンスキー、マレーヴィチ）は近代美術に影響を与え、ソ連映画（タルコフスキー、エイゼンシュテイン）は伝説的な存在です。正教の伝統や季節の祝祭（マースレニツァ、ニューイヤー、戦勝記念日）は、ロシアの社会生活に欠かせない要素です。

ロシア料理は、ボリュームがあり、滋養豊かで、厳しい冬と広大な地理と深く結びついています。ビーツのスープであるボルシチはサワークリームを添えて食べるもので、スラブ諸国全体で親しまれており、しばしばペリメニ（肉を詰めた小さな水餃子のような団子で、バターやサワークリームと一緒に出される）と一緒に楽しまれます。ブリヌイ（薄いクレープ状のパンケーキ）はキャビア、ジャム、サワークリームとともに食べられ、定番の朝食であり、さまざまなカッテージチーズのペイストリー（私のお気に入り）も同様です。ピクニックといえば、コーカサス風の串焼き肉であるシャシリクが欠かせません。クワス（パンを発酵させた飲み物）とウォッカ（社会的儀礼として、常識を超える量が頻繁に消費される）は文化的アイコンであり、ウォッカは国際的なアルコール飲料として定着しました。黒海沿岸（ソチ、トゥアプセ、コーカサス地方）はシーフード、グルジア（ジョージア）料理のヒンカリ、ワイン文化をもたらし、シベリアは滋養豊かなシチューやジビエ料理を提供します。

私はバシコルトスタン共和国の首都ウファで育ちました。ウファはヨーロッパとアジアの境界をなすウラル山脈の手前に位置しています。16世紀、イワン雷帝がカザン・ハン国を征服した後に築いた要塞として創建され、20世紀初頭の共産主義による民族（少数民族）政策改革によって地域の首都となりました。第二次世界大戦中には、ナチスの進撃を受けてソ連欧州部から産業と科学が移転してきたことで、ウファは大きな重要性を獲得しました。今になってようやく、自分の故郷の街がどれほど特別かを理解し始めています。ロシア・ムスリムの中心地であるウファは、アジアとヨーロッパの影響が混ざり合った街です。親しみやすい住民たちはロシア語、タタール語、バシキール語の3言語を使い、見た目もヨーロッパ風からアジア風、その中間までさまざまです。ウファはその独特の歴史と文化から、神秘主義の中心地としても知られています。モスクワはロシアのアジア的な心臓部であり、ビジネス活動と権力の中心です。サンクトペテルブルクは高度な教育を受けた人々と豊かな文化生活を備えたヨーロッパ的ロシアを体現しており、多くの美術館にはツァーリたちが収集した美術品の宝物が展示されています。「黄金の環」と呼ばれるモスクワ周辺の古都群から始まり、かつては互いに競い合う公国の首都であり、最終的にはモンゴル寄りのモスクワに服属した多くの古い都市がアルハンゲリスクまで連なっています。そこには、ロストフ・ヴェリーキー（大ロストフ）、ウラジーミル、「教会の街」ヤロスラヴリ、かつてモスクワの最大のライバルだった「大ノヴゴロド」といった、教会建築の宝石のような都市が含まれます。私の心の中で特別な場所を占めているのは、トゥアプセからソチにかけての黒海沿岸です。温暖な亜熱帯気候、美しい緑の山々、そしてコーカサスの文化が入り混じった地域です。

ロシアは大都市を離れれば手頃な物価で、現地の食事や交通費は驚くほど予算に優しいです。人々はたいてい外国人に強い興味を示し、街を案内したり、助けたり、お茶やウォッカを酌み交わしながら親しくなろうとしてくれます。文化的な礼儀作法は重要で、しっかりとした握手、時間厳守、歴史や伝統への敬意を示すことが大きな意味を持ちます。現在の地政学的緊張にもかかわらず、ロシアは今なお最も魅力的で、複雑で、訪れる価値の高い国の一つであり、一歩ごとに人を謙虚な気持ちにさせ、驚かせてくれる場所です。