Minha casa de infância, a Rússia é o maior país do mundo em extensão territorial. Também foi um dos mais influentes na civilização global após a Revolução de 1917, como o primeiro modelo de sociedade verdadeiramente alternativo ao capitalismo. A Rússia moderna é uma mistura de seu passado comunista, de sua economia capitalista baseada em recursos naturais e de uma identidade nacionalista imperial ressuscitada. Em 2022, conseguiu abalar mais uma vez os alicerces da ordem internacional global ao invadir a Ucrânia.

A história da Rússia é de expansão, transformação e resiliência. Ela começa com as primeiras tribos eslavas, cujas rotas comerciais as conectavam ao Império Bizantino. A formação da Rus de Kiev no século IX sob uma elite escandinava, com Veliky Novgorod e Kiev como centros-chave, lançou as bases da civilização russa. O príncipe Vladimir, o Grande, converteu a Rus ao Cristianismo Ortodoxo Oriental, alinhando-se com o Império Bizantino; isso lançou as bases da identidade cultural e religiosa russa.
A invasão mongol de 1237, liderada por Batu, neto de Gengis Khan, resultou em dois séculos de domínio estrangeiro, conhecido como o Jugo Tártaro, que moldou profundamente a cultura, a língua e o caráter nacional russos (europeu por fora e asiático por dentro). A ascensão de Moscou, o mais mongolizado dos numerosos estados-cidade fragmentados, levou à eventual unificação das terras russas e ao fim do domínio mongol em 1480. Seguindo as melhores tradições mongóis, no século XVI Ivan, o Terrível, estabeleceu o autocrático Tsarado da Rússia, conquistando o Canato de Kazan e expandindo-se para a Sibéria. Caindo no caos e vítima de invasão polonesa após a morte de Ivan, a Rússia ressurgiu sob uma dinastia Romanov eleita em 1613. Sob Pedro, o Grande, a Rússia tornou-se uma potência europeia, fundando São Petersburgo em 1703 como sua nova capital. Sua sucessora, Catarina, a Grande, de origem alemã, continuou a modernização, fazendo da Rússia um dos impérios mais influentes da Europa, expandindo-se da Crimeia e da Polônia até o Alasca. A derrota de Napoleão pela Rússia em 1812 foi seguida por agitação política que levou à Revolução Russa de 1917. Os bolcheviques, liderados por Vladimir Lenin, derrubaram o czar, tomaram o poder da elite e estabeleceram a União Soviética (URSS) de acordo com os ensinamentos marxistas, criando numerosas repúblicas étnicas autônomas. Joseph Stalin presidiu uma rápida industrialização acompanhada de expurgos políticos brutais (até 20 milhões de pessoas foram executadas ou pereceram em campos de trabalho forçado, fomes e deportações em massa) e de uma coletivização forçada (até 8 milhões morreram em consequência das fomes que se seguiram). Sob sua liderança, a URSS triunfou na Segunda Guerra Mundial, quando o exército de Hitler recebeu um golpe mortal em Stalingrado em 1943. A URSS perdeu cerca de 27 milhões de pessoas na guerra. Embora inicialmente a URSS tenha atuado com os EUA e outros aliados de guerra na arquitetura da ordem internacional do pós-guerra, criando as Nações Unidas em 1945 e garantindo que a Europa Central e Oriental ficasse dentro da esfera de influência soviética após a guerra, a Guerra Fria logo irrompeu entre os EUA e outros países ocidentais e o bloco comunista pela definição do modelo correto para desenvolver o planeta, levando a tensões militares (a mais crítica sendo a Crise dos Mísseis de Cuba em 1962). Mikhail Gorbachev tentou reformar o sistema soviético com as políticas de glasnost (abertura) e perestroika (reestruturação), mas a URSS acabou colapsando em 1991, levando à independência de todas as suas 15 repúblicas. A Rússia moderna, sob Boris Yeltsin e Vladimir Putin (no poder desde 2000), continuou a evoluir, equilibrando poder geopolítico, desafios internos e transformação econômica. O governo continuou a monopolizar o espaço da mídia de massa, eliminando a oposição política e exercendo um controle cada vez maior sobre a vida de seus cidadãos, processo que se acelerou com a guerra com a Ucrânia.

A Rússia é uma república federativa semipresidencial, em que o poder é amplamente centralizado no presidente, atualmente Vladimir Putin. O cenário político é moldado por um forte poder executivo, pela influência estatal sobre a mídia e por ambições geopolíticas. No plano interno, questões como autonomia regional, disparidades econômicas e políticas sociais continuam a moldar os debates nacionais. A relação da Rússia com o Ocidente, com os antigos Estados soviéticos e com alianças globais permanece complexa, especialmente à luz de seu papel em conflitos geopolíticos recentes. Apesar dos desafios políticos, a Rússia continua sendo um país de imensa influência cultural, inovação tecnológica e poder econômico, particularmente em energia, setor militar e exploração espacial.

A economia da Rússia é baseada em recursos naturais, tendo o petróleo, o gás e os minerais como seu alicerce. O setor de energia (Gazprom, Rosneft) desempenha um papel significativo nos mercados globais, enquanto a manufatura, a agricultura e a indústria de defesa continuam cruciais. Moscou e São Petersburgo são polos financeiros e tecnológicos, enquanto regiões como os Montes Urais, a Sibéria e a costa do Mar Negro se concentram em mineração, indústria e turismo. Apesar das sanções ocidentais e das flutuações econômicas, a Rússia manteve uma economia resiliente, adaptando-se por meio de parcerias comerciais com a China, a Índia e outras potências globais.

Os russos são conhecidos por sua profundidade psicológica (a famosa “alma russa”), hospitalidade calorosa sem igual e forte identidade cultural. Embora muitas vezes percebidos como de expressão fria, os russos são calorosos e valorizam lealdade, tradição e curiosidade intelectual. Um profundo senso de patriotismo está ligado às lutas e triunfos históricos da superpotência diminuída. Seja discutindo literatura, filosofia ou política, os russos se envolvem em conversas profundas e reflexivas, muitas vezes acompanhadas de um copo de vodka ou de chá. A Rússia continua altamente regionalizada, com múltiplas “repúblicas” de minorias étnicas e mais de 200 grupos étnicos e linguísticos, muitos deles muçulmanos e alguns até budistas. A Igreja Ortodoxa Russa é novamente o pilar com o qual o Estado colabora estreitamente, já que muitos ainda veem Moscou ou a Rússia como a “terceira Roma”, trazendo o verdadeiro Cristianismo ao resto do mundo. Enquanto Moscou e São Petersburgo representam a Rússia cosmopolita, as áreas rurais mantêm um estilo de vida mais lento e ligado à tradição, com fortes influências das culturas tártara, caucasiana e indígenas da Sibéria.

As contribuições culturais da Rússia estão entre as mais ricas do mundo. Sua literatura, música e arte deixaram uma marca indelével na civilização global. A Rússia deu ao mundo Dostoiévski, Tolstói, Tchékhov e Púchkin, cujas obras continuam a moldar a literatura mundial. Compositores como Tchaikovsky, Rachmaninoff e Stravinsky revolucionaram a música clássica, enquanto os balés Bolshoi e Mariinsky permanecem símbolos de excelência. Os movimentos de vanguarda russos (Kandinsky, Malevich) influenciaram a arte moderna, e o cinema soviético (Tarkovsky, Eisenstein) continua lendário. As tradições ortodoxas e as celebrações sazonais (Maslenitsa, Réveillon, Dia da Vitória) são parte integrante da vida social russa.

A culinária russa é farta, rica e profundamente ligada aos seus invernos rigorosos e à vasta geografia. O borsch, uma sopa de beterraba com creme de leite, apreciada em todos os países eslavos, pode ser acompanhado por pelmeni – bolinhos geralmente recheados com carne e servidos com manteiga ou creme de leite. Blini, panquecas finas, consumidas com caviar, geleia ou creme de leite, são um alimento básico do café da manhã, assim como as muitas tortas de queijo fresco (minhas favoritas). Os piqueniques muitas vezes pedem shashlik, uma carne grelhada em espetos inspirada no Cáucaso. Kvas (uma bebida fermentada de pão) e vodka (consumida com frequência e em excesso de qualquer bom senso como ritual social) continuam ícones culturais, tendo a vodka se tornado um destilado internacionalmente difundido. A região do Mar Negro (Sochi, Tuapse e o Cáucaso) traz frutos do mar, khinkali georgiano e cultura do vinho, enquanto a Sibéria oferece ensopados substanciosos e pratos de caça selvagem.

Cresci em Ufa, capital da República do Bashkortostan, localizada bem antes dos Montes Urais, que marcam a fronteira entre a Europa e a Ásia. Fundada como fortaleza por Ivan, o Terrível, após a conquista do Canato de Kazan no século XVI, Ufa tornou-se capital regional com as reformas comunistas de nacionalidade (minorias étnicas) no início do século XX e adquiriu grande importância quando indústria e ciência foram transferidas para lá da parte europeia da URSS diante do avanço nazista. Só agora entendo quão única é minha cidade natal – sede dos muçulmanos da Rússia, ela mistura influências asiáticas e europeias. Seus habitantes amigáveis usam três línguas (russo, tártaro e bashkir) e têm aparência europeia, asiática ou qualquer coisa entre as duas. Ufa é até conhecida como um centro de misticismo devido à sua história e cultura únicas. Moscou é o coração asiático da Rússia, o centro da atividade empresarial e do poder. São Petersburgo representa a Rússia europeia, com pessoas altamente instruídas e uma rica vida cultural, muitos museus exibindo tesouros de arte coletados pelos czares. Começando pelo “Anel de Ouro” ao redor de Moscou, muitas cidades antigas, anteriormente cabeças de principados rivais que acabaram subjugados pela Moscou inclinada aos mongóis, se estendem até Arkhangelsk e incluem joias da arquitetura religiosa como Rostov, o Grande, Vladimir, a “cidade das igrejas” Yaroslavl e a “Grande” Novgorod, outrora principal rival de Moscou. Tenho um carinho especial pela costa do Mar Negro entre Tuapse e Sochi, com clima subtropical ameno, belas montanhas verdes e uma mistura das culturas do Cáucaso.

A Rússia é acessível fora das grandes cidades, com comida local e transporte surpreendentemente econômicos. As pessoas geralmente ficam fascinadas com estrangeiros e têm prazer em mostrar os lugares, ajudar ou criar laços com uma xícara de chá ou uma dose de vodka. A etiqueta cultural é importante — um aperto de mão firme, pontualidade e demonstrar respeito pela história e pelas tradições fazem muita diferença. Apesar das atuais tensões geopolíticas, a Rússia continua sendo um dos lugares mais fascinantes, complexos e gratificantes para explorar — um país que ao mesmo tempo humilha e surpreende a cada passo.