Oferendas no centro cerimonial
O prestígio religioso de Cahuachi fez dele um destino de peregrinação para grupos de toda a esfera Nasca, onde a ideologia dominante unia comunidades de diferentes vales. Jornadas periódicas levavam os peregrinos a cerimônias coletivas e ao depósito de oferendas para os deuses e para as estruturas do templo. Presentes comuns incluíam cerâmicas cerimoniais, têxteis, objetos de madeira e de pedra, além de restos ósseos de animais e humanos. Pequenos itens em pares — tranças de cabelo humano, gravetos amarrados, fragmentos de tecido e falanges de camelídeos — simbolizavam a dualidade.

Escavações realizadas em 2003 na Grande Pirâmide descobriram o corpo sacrificado de uma criança colocado dentro de uma plataforma entre dois pisos, uma oferenda feita antes de uma nova fase de construção. No Grande Templo, várias cabeças-troféu ou cabeças de oferenda foram encontradas enterradas em fossas dentro da plataforma principal e seladas com argila; em outros locais, cabeças decepadas acompanham mudanças arquitetônicas ou grandes sacrifícios de camelídeos a oeste dos templos principais. Grandes fossas de oferenda nos pisos das plataformas, revestidas de argila, continham materiais como uma costela de baleia, provavelmente um presente cerimonial. Outra classe enigmática de oferenda consiste em cabeças de roedores colocadas em covas de lúcuma ou tratadas da mesma forma que cabeças humanas. As mais frequentes, porém, eram peças cerâmicas cerimoniais intencionalmente quebradas em Cahuachi e depois enterradas em enormes depósitos de aterro.

Os primeiros geoglifos Nasca
A partir de 1982, o Projeto Nasca analisou os geoglifos em paralelo com a arte rupestre local e com as cerâmicas e têxteis Paracas–Nasca, utilizando comparação iconográfica e o estudo de sobreposições para construir uma cronologia relativa. Os geoglifos mais antigos aparecem nas encostas ao norte do rio Ingenio, especialmente perto de Palpa. Essas pequenas figuras zoomorfas e antropomorfas, muito desgastadas, foram esculpidas em baixo-relevo sobre superfícies de pedra limpas e parecem inspirar-se nas tradições têxteis de Paracas Cavernas.

Alguns conjuntos de geoglifos em encostas formaram verdadeiras áreas de culto usadas para cerimônias e procissões, apresentando imagens distintivas como o “ser ocular” e outras figuras ligadas às fases tardias de Paracas. Geoglifos posteriores mostram figuras de aves que evoluem de vistas laterais com as asas fechadas para imagens em voo, com as asas abertas, refletindo de perto a iconografia das cerâmicas e têxteis Nasca. Os motivos dominantes incluem grandes divindades (felino, orca) e criaturas sobrenaturais como beija-flor, aranha, lagarto, macaco e certas plantas, todos compartilhados com a arte Nasca. Achados cerâmicos, artefatos associados e análises do verniz de superfície situam essa fase principal de geoglifos aproximadamente entre 193 a.C. e 648 d.C.

Vida cotidiana nasca
As comunidades nasca estavam intimamente ligadas à agricultura, cultivando campos próximos a vilas e povoados ao longo de oásis fluviais. Casas de adobe e quincha eram construídas nas encostas dos vales para protegê-las de enchentes e evitar o uso de terras agrícolas; as pessoas dormiam principalmente em ambientes internos e trabalhavam ao ar livre. Ofícios especializados, especialmente cerâmica e têxteis, eram organizados em setores e carregavam uma forte carga ideológica. As aldeias se estendiam de forma linear ao longo dos rios, com grandes ambientes bem ventilados e sem um núcleo central, refletindo uma sociedade produtiva e em geral pacífica durante o período Nasca Inicial.

As plantações incluíam milho, mandioca, batata-doce, feijões, cabaças, amendoim e algodão. As dietas eram enriquecidas por moluscos, camarões de rio, peixe seco e carne de camelídeos (lhama, alpaca, guanaco), cuja lã e peles também eram utilizadas. Áreas de cozinha, fornos de cerâmica e lixões se agrupavam ao redor das moradias; restos de conchas e ossos de camelídeos revelam alimentos comuns mesmo longe da costa. A ausência de armas, de arquitetura defensiva e de sepultamentos com traumas sugere uma estabilidade duradoura. Aquedutos e uma extensa rede de canais aproveitavam a água subterrânea, garantindo a distribuição de água durante todo o ano por um amplo território.

Vida cotidiana dos Nasca
As comunidades Nasca estavam intimamente ligadas à agricultura em oásis fluviais, cultivando campos próximos a aldeias e povoados. As casas, construídas de adobe e quincha nas encostas dos vales para evitar enchentes e preservar as terras agrícolas, serviam principalmente para o descanso noturno; a maior parte do trabalho ocorria ao ar livre. As atividades artesanais — especialmente a cerâmica e os têxteis — eram especializadas e marcadas ideologicamente. As moradias eram amplas e bem ventiladas, as aldeias se estendiam de forma linear ao longo dos rios, sem um núcleo central, e a dieta era variada, refletindo uma sociedade produtiva e bem organizada. As principais culturas incluíam milho, mandioca, batata-doce, feijão, fava-lima, abóbora, amendoim e algodão, complementados por moluscos, crustáceos, peixe seco e carne, lã e couros de lhamas, alpacas e guanacos.

Áreas de cozinha, fornos de cerâmica e montes de lixo se concentravam ao redor das casas. Lixeiras ricas em conchas, ossos de camelídeos e outros vestígios revelam o consumo comum de alimentos marinhos mesmo longe da costa, bem como a fervura ou o assado frequente de carne. A ausência de armas, estruturas defensivas e sepultamentos com traumas sugere um longo período de paz nos tempos Nasca iniciais, sustentado por um amplo sistema de aquedutos e canais que distribuía água subterrânea durante todo o ano por um vasto território.

O Horizonte Médio no vale de Nasca
Durante o Horizonte Médio, a bacia do Río Grande de Nasca passou por profundas mudanças na religião, na arquitetura, na agricultura e na vida cotidiana. No final do século VI, a sociedade nasca apresentava sinais de fragmentação política e de uma reorganização econômica fracassada, sendo superada pelo poder mais forte de Huari, vindo das terras altas de Ayacucho. As divindades ancestrais nasca foram substituídas pela cosmologia huari, e as formas de comer, construir, tecer e produzir cerâmica mudaram de maneira tão drástica que o mundo nasca foi em grande parte apagado.

Estaquería tornou-se o principal centro cerimonial, com origens possivelmente ligadas às ocupações mais antigas do vale. Nas proximidades, contextos pré-cerâmicos remontam ao 4º milénio a.C. A parte ocidental de Cahuachi foi usada por um longo período, expandindo-se sobre terraços naturais modificados no final do período Paracas e no Nasca Inicial, com grandes templos, pirâmides e cemitérios de elite. No Horizonte Médio, o “Templo dos Postes” em Estaquería substituiu a presença ritual nasca no vale; os postes bifurcados remanescentes ainda sugerem a sua antiga escala. As habitações continuaram a ser construídas em terraços, mas passaram a utilizar seixos de rio e paredes de quincha de cana revestidas em ambos os lados. Os cômodos ficaram menores, humanos e animais passaram a viver mais próximos uns dos outros e a saúde piorou, com mais cáries e problemas ósseos ligados a dietas mais ricas em cereais e carboidratos e mais pobres em proteína animal.

A produção de adobes mudou para uma argila cinzenta com pouco caulim, e grandes adobes paralelepipédicos tornaram-se padrão. A cerâmica, os têxteis e as técnicas de tecelagem também se transformaram, assim como as práticas funerárias: os corpos passaram a ser orientados principalmente para oeste, envolvidos em camadas de algodão dentro de túmulos coletivos, em vez de sepultamentos individuais. A rede de aquedutos provavelmente se expandiu, aumentando as terras cultivadas e a densidade populacional. A dominação huari nos vales de Nasca foi dura, desmantelando tradições religiosas e sociais; apenas os vestígios de cultura material permanecem claramente como evidência desse domínio serrano.

Oferendas ao centro cerimonial Nasca
Devido ao seu prestígio religioso, Cahuachi atraía peregrinos de toda a esfera cultural Nasca. Grupos de diversos vales faziam viagens periódicas para participar de cerimônias coletivas e levar oferendas aos deuses e às estruturas do templo. Depósitos comuns incluem cerâmicas cerimoniais, têxteis, objetos de madeira e de pedra, além de ossos de animais e humanos, bem como pequenos itens em pares que simbolizam a dualidade, como cabelos humanos entrelaçados, gravetos amarrados, fragmentos de tecido e falanges de camelídeos.

Escavações na Grande Pirâmide revelaram o corpo sacrificado de uma criança, colocado dentro de uma plataforma entre fases construtivas, uma oferenda que marcava o início de uma nova etapa de edificação. No Grande Templo, cabeças "troféu" ou cabeças de oferenda foram enterradas em fossas seladas no interior da plataforma principal. Em outros locais, cabeças humanas decepadas aparecem em contextos de renovação arquitetônica ou de sacrifício, às vezes associadas ao abate em massa de camelídeos a oeste dos templos principais. Grandes recipientes de oferendas, construídos nos pisos das plataformas, continham materiais diversos, incluindo uma costela de baleia provavelmente usada como presente cerimonial e cabeças de roedores preparadas de forma semelhante às humanas. Acima de tudo, as cerâmicas rituais quebradas no próprio local e depois enterradas em espessas camadas de aterro são as oferendas mais frequentes, materializando a devoção da comunidade ao centro cerimonial.

O Horizonte Médio no vale de Nasca
Durante o Horizonte Médio, toda a bacia do rio Grande de Nasca passou por profundas transformações na religião, na arquitetura, na agricultura e na vida cotidiana. A partir do final do século VI d.C., a sociedade nasca fragmentou-se politicamente e tentou uma reorganização econômica que acabou sendo superada pelo poder mais forte de Huari, oriundo das terras altas de Ayacucho. As divindades ancestrais de Nasca foram substituídas pela cosmologia huari, e as formas de comer, construir, tecer e produzir cerâmica mudaram de maneira tão radical que o mundo nasca quase foi apagado. A cerâmica passou a apresentar novas formas, iconografia, argilas, pigmentos e métodos de queima. Estaquería, cujas origens remontam às primeiras ocupações do vale (com datas pré-cerâmicas próximas, do 4º milênio a.C.), tornou-se o principal centro cerimonial, substituindo Cahuachi. Com o tempo, expandiu-se com grandes templos, pirâmides e cemitérios de alto status e, no Horizonte Médio, o “Templo dos Postes” tornou-se o santuário-chave da era huari.

A vida doméstica também mudou. As casas em terraços passaram a ter paredes de seixos e estruturas de quincha de cana e barro, com cômodos menores e um contato mais próximo com os animais. A expectativa de vida caiu e aumentaram as doenças ligadas a dietas pobres em proteínas, como se observa nas taxas mais altas de cáries dentárias e patologias ósseas. A produção de adobe mudou para grandes blocos paralelepípedos cinzentos, com pouco caulim. Os têxteis, os sistemas de tecelagem e os costumes funerários foram transformados: as tumbas tornaram-se coletivas, os corpos passaram a ser reorientados principalmente para o oeste e envolvidos em fardos com camadas de algodão. A rede de aquedutos provavelmente foi ampliada para expandir as terras agrícolas, concentrando a população no vale. No conjunto, a dominação huari impôs duras mudanças religiosas, políticas e sociais; a cultura material que sobrevive é o traço mais claro desse poder serrano em terras nascas.

Vale do rio Nasca e desenvolvimento cultural
O vale do rio Nasca, formado pela confluência dos rios Tierras Blancas e Aja, foi um importante centro da cultura Nasca. Restos pré-agrícolas datados de cerca do quinto milénio a.C. mostram que os primeiros caçadores-coletores exploravam mariscos e plantas silvestres. Mais tarde, grupos Paracas — especialmente nas suas fases finais — ocuparam sítios como La Puntilla, Cahuachi, Usaka e Estaquería. Após o abandono de Cahuachi (c. 400–450 d.C.), Estaquería tornou-se o principal centro cerimonial no período Nasca tardio e durante o Horizonte Médio (c. 550–1000 d.C.).

O fértil leque aluvial do Río Grande e dos seus afluentes preserva uma longa e contínua sequência: o Paracas tardio, o florescimento de Nasca em Cahuachi e nos vales de Aja, Tierras Blancas, Atarco, Taruga, Las Trancas e Usaka, seguido pela ocupação Huari no Horizonte Médio. Mais tarde, a cultura Ica–Chincha (c. 1000–1400 d.C.) estabeleceu importantes assentamentos como Pueblo Viejo e Los Colorados, havendo algumas evidências de presença no período inca, embora o impacto inca na costa sul tenha sido breve.

Os geoglifos mais antigos
Desde 1982, o Projeto Nasca analisa geoglifos em conjunto com arte rupestre em sítios como Chichitara, Pongo Grande, San Marcos, Pirca, Las Trancas e Huayhua, comparando seus motivos com as cerâmicas e os têxteis Paracas e Nasca e estudando as sobreposições para estabelecer uma sequência. Essas investigações mostram que os geoglifos mais antigos são pequenas figuras zoomorfas e antropomorfas, fortemente desgastadas, esculpidas em baixo-relevo nas encostas ao norte do rio Ingenio, especialmente ao redor de Palpa. Suas formas, destacando-se sobre superfícies de pedra cuidadosamente limpas, parecem estar intimamente relacionadas às tradições têxteis de Paracas Cavernas.

Esses geoglifos de encosta formavam verdadeiras áreas de culto, onde ocorriam procissões e cerimônias. Figuras de destaque incluem o “ser de olhos grandes” e outras imagens ligadas às fases tardias de Paracas. Figuras de aves posteriores mostram uma mudança de vistas de perfil com as asas fechadas para aves em voo com as asas abertas, refletindo transformações na iconografia cerâmica Nasca. Essa fase de geoglifos enfatiza grandes divindades (felino, orca) e seres sobrenaturais como o beija-flor, a aranha, o lagarto, o macaco e certas plantas. As associações com cerâmicas e artefatos, juntamente com as primeiras datações por radiocarbono e as análises de verniz nas pedras, situam esses desenhos aproximadamente entre 193 a.C. e 648 d.C., dentro do período Nasca Inicial.

Arte rupestre na região de Nasca
Em comparação com as tradições asiáticas, europeias e africanas, a arte rupestre americana forma um corpus simbólico relativamente homogêneo, moldado sem grandes influências externas. Seus temas se espalharam da América do Norte até a Terra do Fogo, construídos a partir de “logos” simples e complexos, enraizados nos primeiros movimentos populacionais e posteriormente desenvolvidos em variantes locais. Embora os motivos relacionados à natureza e as técnicas gráficas tenham evoluído de maneiras amplamente semelhantes, os detalhes regionais refletem crenças específicas, rituais e figuras lendárias ligadas a cultos de ancestrais e divindades. Assim, a arte rupestre pertence a um sistema de comunicação de longa duração que complementa, mas difere das imagens em têxteis e cerâmicas. A pesquisa arqueológica deve, portanto, integrar a arte rupestre em comparações mais amplas de elementos iconográficos, simbólicos e mitológicos.

Um dos objetivos do Projeto Nasca foi analisar os geoglifos em conjunto com a cerâmica e a arte rupestre. Desde 1982, grandes macroincisões em encostas de morros nos vales de Palpa vêm sendo estudadas como arte rupestre monumental que representa heróis míticos e ancestrais, transformando os vales em espaços sagrados onde essas grandes figuras enquadravam a atividade ritual. As principais concentrações de petróglifos em Chichitara e, posteriormente, os grandes painéis gravados e pequenas pinturas em Majuelos exemplificam essa tradição, embora alguns abrigos rochosos tenham sido danificados por saques. As gravuras ocorrem principalmente em rochas duras, como pórfiro, granito, diorito e andesito; o arenito foi utilizado apenas onde não havia outro material disponível, como se observa em áreas como Pirca e Majuelos.

Vale do rio Nasca e desenvolvimento cultural
O vale do rio Nasca, um oásis criado pela confluência dos rios Tierras Blancas e Aja, foi um dos principais centros da cultura Nasca. As evidências pré-agrícolas mais antigas vêm de caçadores-coletores do 5º milênio a.C., que coletavam moluscos e plantas silvestres. Em fases posteriores, grupos Paracas ocuparam sítios como La Puntilla, Cahuachi, Usaka e Estaquería. Após o abandono de Cahuachi por volta de 400–450 d.C., Estaquería tornou-se o principal centro cerimonial na fase final Nasca e durante o Horizonte Médio (550–1000 d.C.). A cultura Ica-Chincha (1000–1400 d.C.) também deixou importantes vestígios na região de Nasca, tanto antes da expansão inca quanto no período colonial.

Ao longo do fértil leque aluvial formado pelo rio Grande e seus afluentes, a sequência cultural é complexa e contínua. Ocupações Paracas tardias e, sobretudo, Nasca estão bem documentadas em Cahuachi e nos vales dos rios Aja, Tierras Blancas e de outros cursos d’água próximos. O vale de Nasca foi densamente povoado desde as primeiras aldeias Paracas, com um auge de evidências no Período Intermediário Inicial (Nasca) e no Horizonte Médio (presença Huari). Mais tarde, importantes centros agrícolas como Pueblo Viejo e Los Colorados foram intensamente ocupados durante o período Ica-Chincha. Em Pueblo Viejo, achados tipologicamente ligados à cultura inca atestam uma longa e contínua ocupação, embora os vestígios incas na costa sul sejam relativamente limitados devido à breve duração de seu domínio.

Arte rupestre na região de Nasca
Em comparação com a arte rupestre asiática, europeia ou africana, a arte rupestre americana forma um corpus simbólico mais homogêneo, moldado com pouca interferência externa desde as primeiras ocupações humanas. De toda a América do Norte até a Terra do Fogo, “logos” simples e complexos relacionados à natureza, ao mito e ao ritual se repetem, expressando em superfícies de pedra duráveis as crenças locais sobre ancestrais, heróis lendários e divindades. Em Nasca, a arte rupestre faz parte de um amplo processo cultural e deve ser estudada em conjunto com têxteis, cerâmicas e outros meios para compreender os temas iconográficos e mitológicos compartilhados.

Um dos objetivos do Projeto Nasca foi comparar geoglifos, cerâmicas e arte rupestre. A partir de 1982, os pesquisadores passaram a interpretar as primeiras macroincisões nas encostas como arte rupestre em grande escala, transformando as vertentes dos vales em espaços sagrados. Nos vales de Palpa, enormes figuras de heróis míticos e ancestrais transformam os desfiladeiros em paisagens rituais. As densas concentrações de petróglifos em Chichitara representam um dos mais importantes complexos de arte rupestre da região. Estudos posteriores em Majuelos documentaram grandes petróglifos sob antigos abrigos rochosos, danificados nos últimos anos por saqueadores, associados a pequenas pinturas e a fileiras de cavidades (cupules) típicas de lugares fortemente sagrados. A maioria dos desenhos foi gravada em rochas muito duras — pórfiro, granito, diorito e andesito — enquanto o arenito foi utilizado apenas onde não havia outro material adequado, como em Pirca e Majuelos.