Les premiers habitants de la baie
Il y a trente à quarante mille ans, les ancêtres des Amérindiens d’aujourd’hui ont traversé le détroit de Béring pendant l’ère glaciaire et ont fini par atteindre le Brésil. Lorsque les Portugais sont arrivés au XVIe siècle, la région de la baie de Todos os Santos était habitée par les Tupinambá, qui avaient déplacé les Tupiniquim et vivaient en groupes de 500 à 3000 personnes. Le premier missionnaire Manoel da Nóbrega les décrivait comme belliqueux, habiles à la chasse, à la pêche et à l’agriculture, et « excessivement lubriques ». Pour les convertir et les contrôler, l’Église a créé des missions côtières et de l’intérieur, où les Amérindiens ont été réduits en esclavage et convertis au catholicisme. Des éléments de la culture autochtone perdurent dans les noms de lieux, les coutumes quotidiennes et des aliments comme le manioc et les viandes grillées.

La carrière militaire d’un saint bahianais
Le Brésil, pays fortement catholique, a longtemps vu l’Église présente dans toutes les sphères de la vie sociale, y compris l’armée. À Salvador, l’image de saint Antoine au Forte da Barra — également premier saint patron de la ville — reçut officiellement un grade et une solde de soldat au milieu du XVIIe siècle, puis fut promue capitaine en 1705. Cette nomination militaire inhabituelle illustre à la fois l’influence culturelle de l’Église et l’ampleur populaire de la dévotion catholique en Bahia. L’image du saint continua de recevoir des promotions et les salaires correspondants pendant des siècles, jusqu’à ce qu’elle soit finalement retirée de la liste de paie de l’armée en 1912, date à laquelle elle détenait le grade de lieutenant-colonel.

Galion Santíssimo Sacramento
Le Santíssimo Sacramento, un galion de 500 tonnes construit entre 1650 et 1651 dans le chantier naval de Ribeira das Naus, à Porto, pour la Companhia Geral do Comércio do Brasil, servit dans les convois armés protégeant les flottes marchandes. Dans la nuit du 5 mai 1668, alors que les coups de canon du Forte de Santo Antônio signalaient l’arrivée de la flotte, une violente tempête dans la baie dévia le navire de sa route à l’approche de Salvador. Poussé vers le rivage, il coula vers 23 heures, entraînant avec lui Francisco Corrêa da Silva — sur le point de prendre ses fonctions de gouverneur général du Brésil — ainsi que le capitaine, plusieurs officiers, des membres d’équipage et de nombreux passagers. Près de 400 personnes périrent et environ 70 survécurent, faisant de ce naufrage l’une des pertes maritimes les plus tragiques du Brésil colonial.

Amerindians and the Origins of Brazil
Il y a trente à quarante mille ans, les ancêtres des peuples autochtones actuels ont traversé le détroit de Béring pendant l’ère glaciaire et ont peu à peu peuplé les Amériques. Lorsque les Portugais atteignent le Brésil au XVIe siècle, la baie de Todos os Santos est habitée par les Tupinambá, lointains descendants de ces migrants. Ils avaient chassé les Tupiniquim de cette région fertile et vivaient en groupes de 500 à 3 000 personnes. Le père Manoel da Nóbrega, l’un des premiers missionnaires, les décrivait comme très belliqueux, fortement sensuels et habiles chasseurs, pêcheurs et agriculteurs.

Pour convertir et contrôler les Tupinambá, l’Église établit des missions le long de la côte et à l’intérieur des terres, en accord avec la conquête et la colonisation. Les populations autochtones furent contraintes au travail et soumises à l’évangélisation jésuite. Pourtant, la culture autochtone perdure dans les noms de villes, de rivières et de collines, dans le goût des Brésiliens pour les couleurs vives et les bains fréquents, ainsi que dans les pratiques culinaires comme la cuisine à base de manioc et la viande grillée sur des brochettes.

Le galion Santíssimo Sacramento : naufrage et empire
Dans la nuit du 5 mai 1668, les canons du Forte de Santo Antônio da Barra annoncèrent l’arrivée du galion Santíssimo Sacramento à l’entrée de la baie de Todos os Santos. Une violente tempête près du mouillage fit dévier le navire de sa route alors qu’il approchait du port, et il coula vers 23 heures. Parmi les morts se trouvaient le nouveau gouverneur général du Brésil, le capitaine, plusieurs ecclésiastiques et nobles, ainsi que de nombreuses familles. Le nombre de victimes approcha les 400 ; à peine quelque 70 personnes survécurent.

Le Santíssimo Sacramento, un galion de 500 tonnes armé d’environ soixante canons en fer et en bronze, fut construit entre 1650 et 1651 au chantier naval de Ribeira das Naus, à Porto, dans le nord du Portugal. Il appartenait à la Companhia Geral do Comércio do Brasil, fondée en 1649, qui entretenait sa propre flotte de guerre pour escorter les convois marchands sur la route du Brésil, liant ainsi intérêts commerciaux, puissance navale et expansion coloniale.

La carrière militaire d’un saint bahianais
Dans le Brésil colonial, où l’influence catholique touchait toutes les sphères de la vie, la statue de saint Antoine au Forte da Barra fut officiellement enrôlée dans la garnison au milieu du XVIIe siècle, recevant un grade de soldat et une solde. Au cours des siècles suivants, la dévotion populaire soutint cette pratique inhabituelle, et l’image fut promue à plusieurs reprises, atteignant finalement le grade de lieutenant-colonel. Cette tradition révèle à la fois la profonde présence de l’Église dans la société bahianaise et la fusion du symbolisme religieux avec l’identité civique. La solde militaire du saint fut finalement supprimée en 1912, mettant fin à une coutume qui avait mêlé foi et service public pendant des générations.