多くの人はペルーと聞くとマチュピチュだけを思い浮かべがちですが、実際には考古学的・文化的・自然の宝が豊富にあり、探検しがいのある国です。ましてや、ラテンアメリカでおそらく最高とも言える料理まであるのです。

ペルーといえば、しっかりとインカ帝国と結びついています。車輪も文字も持たなかった高度な文明は、現在のコロンビアからボリビア、アルゼンチンにまで広がる巨大な帝国を築き上げました。帝国内は4万km（2万4千マイル）に及ぶ道路網で結ばれ、その道を走る飛脚が支配層へと伝令を届け、支配層は国家機構を統括していました。この全体主義的な国家は、職業の割り当てから食料の配給、結婚の取り決め、さらには障害者や高齢者の世話に至るまで、労働人口の生活を徹底的に管理していました。この統合の過程で、帝国は共通言語（現在はケチュア語と呼ばれ、一部にアイマラ語地域もある）によって結ばれた先住民国家を形成し、この膨大な先住民人口は今もなおペルーのシエラ（高地）に存在し、同国の文化と政治を形作っています。
1532年、ピサロはインカ皇帝を捕らえることで、事実上一日で強大なインカ帝国を崩壊させました。リマはペルー副王領およびスペイン領ラテンアメリカの首都となりました。先住民は過酷な鉱山労働、特にポトシでの採掘に強制的に従事させられ、そこからスペイン王室へ膨大な銀が供給されました。カトリックは強制的に押し付けられましたが、アンデスの宗教的伝統は生き残り、独自のシンクレティズム（混淆的信仰）として融合していきました。スペイン支配に対する反乱も起こり、最も有名なのは1780年のトゥパク・アマル2世による蜂起です。これは残酷に鎮圧されたものの、将来の抵抗運動の種をまきました。
貴族的なリマは、シモン・ボリバルやホセ・デ・サン・マルティンによる解放運動に対する王党派抵抗の中心地でした（現在に至るまで、リマには南米でも最も裕福な個人や一族が多く住み、同国の豊富な天然資源を反映しています）。当初、ペルーはボリバルが構想した統一国家グラン・コロンビアの一部となりましたが、国民意識と地域対立が強まる中、1827年に離脱しました。新たに独立したペルーは、国境紛争や政権の安定化をめぐる闘争に巻き込まれ、軍事政権と文民政権の間を揺れ動くことになります。
太平洋戦争（1879〜1884年）では、ペルーはボリビアとともにチリと戦い、アタカマ砂漠の硝石資源に富む領土を守ろうとしましたが、優勢なチリ軍は1881年にリマを占領しました。戦争はペルーにとって壊滅的な敗北に終わり、タラパカ州をチリに割譲し、経済やインフラにも広範な損害を被りました。このことは、チリに対する長期的なライバル意識と歴史的なわだかまりを生むことになります。
20世紀に入ると、ペルーは独裁、軍事クーデター、経済的困難の時代を経験し、その頂点として1980年代には毛沢東主義ゲリラ組織「センデロ・ルミノソ（輝く道）」が台頭しました。その後の内戦状態は数千人の死者と深刻な人権侵害をもたらしましたが、1990年代にアルベルト・フジモリ大統領の下で同組織はほぼ壊滅させられました。同国の政治生活の多くは保守的な金権エリートに支配されており、腐敗は常態化していて、多くの大統領が横領スキャンダルの末に逃亡したり投獄されたりしています。

ペルーの政治情勢は依然として不安定で、根深い腐敗、経済的不平等、社会不安に特徴づけられています。同国は大統領制民主主義を採用していますが、度重なるスキャンダルにより政権は悪名高いほど不安定です。多くの大統領が投獄されたり汚職事件に巻き込まれたりしており、統治そのものの困難さを物語っています。政治的な論点は、先住民の権利、資源管理、そして特に裕福な沿岸都市と貧しい農村高地との間にある経済格差をめぐるものです。歴史的にリマのエリート層が政治を支配してきましたが、先住民運動の影響力は増しており、現状への異議申し立てと、より大きな代表権を求める声が高まっています。

ペルーは南米でも最も成長の速い経済の一つを誇り、その原動力は鉱業、農業、観光です。同国は銅、金、銀の主要輸出国であり、その膨大な鉱物資源は外国投資を引きつけています。農業も依然として重要な部門で、キヌア、アボカド、コーヒーといった産品は国際的な評価を高めています。漁業、特にカタクチイワシ（アンチョビ）の生産は、世界の食料供給チェーンにおいて重要な役割を果たしています。
しかし、経済的不平等は依然として深刻です。リマは近代的なインフラと活況を呈する美食シーンを享受している一方で、アンデスやアマゾン地域の多くの先住民コミュニティは、貧困や教育へのアクセス不足、基礎的な医療の欠如に苦しんでいます。インフォーマル経済は非常に大きく、腐敗は公正な発展への障害となり続けています。

ペルー社会は、植民地時代の歴史と民族的多様性を反映して、非常に階層化されています。先住民人口、特にケチュア人とアイマラ人はアンデス高地に集中しており、そこで伝統的な生活様式が今も続いています。これに対し、リマの沿岸部の住民はよりコスモポリタンでヨーロッパ的な影響が強く、アマゾン地域には独自の先住民文化やアフロ・ペルー系の文化的伝統が見られます。
ペルー人は時に控えめに見えることがあり、特に高地では、長年の周縁化の歴史から、よそ者に対してある種の用心深さが育まれてきました。しかし、もてなしはペルー文化の不可欠な一部であり、一度信頼関係が築かれれば、交流は温かく歓迎的なものになります。セルバ（アマゾン）地域は、外向的で陽気な気質で知られ、形式ばったリマや控えめなシエラとは対照的です。

ペルーの文化的豊かさは、プレ・コロンビア時代の遺産、スペイン植民地時代の遺産、そして現代の芸術表現が混ざり合ったものです。同国の古代の過去は、ナスカの地上絵から、世界最大の日干しレンガの都市遺跡チャンチャンまで、数え切れないほどの考古学遺跡に見ることができます。アレキパやクスコのような都市には、スペイン・バロック様式と先住民のモチーフが融合した植民地時代の建築が今も残っています。
パンフルートやチャランゴを用いる伝統的なアンデス音楽は今も文化の柱であり、アフロ・ペルー音楽のリズムやアマゾンの部族的伝統が加わることで、同国の音楽的多様性は一層豊かなものになっています。クスコで行われるインティ・ライミ（太陽の祭り）のような祭礼は先住民の遺産を祝う一方で、カトリックの行列はペルーの深い宗教的ルーツを映し出しています。リマのラルコ博物館のような施設では、ペルーの芸術的・歴史的遺産について魅力的な洞察を得ることができます。

ペルーはおそらくラテンアメリカの美食の都であり、世界でも最も多様で洗練された料理の一つを誇っています。先住民、スペイン、アフリカ、アジアの影響を受けたペルー料理は、五感を刺激する体験です。国民食であるセビーチェは、新鮮な生魚をライム果汁でマリネし、トウモロコシやサツマイモを添えた料理です。ロモ・サルタードは中華料理とペルー料理の融合で、牛肉、タマネギ、トマトを炒め、フライドポテトとご飯の上にのせて供されます。クリーミーでスパイシーなジャガイモ料理「パパ・ア・ラ・ワンカイーナ」や、ジャガイモとシーフードを重ねた「カウサ」は、同国のイモ類への愛着をよく表しています。アロス・コン・パト（コリアンダー風味のご飯と鴨）は北部の名物であり、象徴的なピスコサワーは、ブドウの蒸留酒にライム、卵白、ビターズを加えた定番のカクテルです。
こうした卓越した料理文化により、リマは世界的な美食都市としての評価を確立しており、「セントラル」や「マイド」のようなレストランは世界のベストレストランの常連となっています。

私はリマでかなりの時間を過ごしました。人口1,000万人を超える活気ある都市で、クスコ、バジェ・サグラド（聖なる谷）、マチュピチュ、そしてイカやチュリンといったリマ周辺のいくつかの場所にも足を運びました。多くの旅行者は真っ先にマチュピチュへ向かいますが（もちろん特別な場所で、訪れる価値は十分にあります）、リマも見逃せません。ミラフローレスやバランコは歩行者にとって安全で、博物館や優れたレストランが数多くあります（私はパパ・ア・ラ・ワンカイーナ、ロモ・サルタード、アロス・コン・パト、カウサ、そしてもちろんセビーチェとピスコサワーなど、多くのペルー料理が大好きです）。
リマ周辺には興味深い小旅行先がたくさんあります。市内にある遺跡から、イカの砂漠のオアシス・ワカチナ、有名なナスカの地上絵、そして薬効のある温泉がいくつもある山間の小さな町チュリンまで、考古学的な見どころも豊富です。クスコと聖なる谷はインカの歴史に満ちています（ただし、かなり寒いですが）。熱帯のセルバ地域はペルー・アマゾンへの玄関口であり、川の中州にある都市イキトスや、ジャングルの拠点タラポトには、エコツーリストや冒険好きの旅行者が訪れるようになってきました。セルバ地域の温かく、陽気でのんびりした文化は、尊大なリマや控えめなシエラとは驚くほど対照的です。アレキパの街は、自分たちを文化的にペルー人だとは思っていないほどで、そのよく保存された植民地時代の建築、息をのむような自然環境、そして高い教育水準を持つ住民のおかげで、ペルー人にとってもお気に入りの旅行先となっています。

ペルーを旅するには準備が必要で、とりわけ高度の変化には注意が必要です。クスコやマチュピチュは、文字通りの意味でも比喩的な意味でも、訪れる人の息を奪う場所になり得ます。リマの天候は一見わかりにくく、雨はほとんど降らないものの、灰色の沿岸の霧のせいで予想以上に寒く感じることがあります。交通事情は混沌としがちで、都市間移動の主な手段はバスですが、長距離を移動する際には国内線を利用した方が時間を節約できます。観光地では概ね安全ですが、特にリマでは軽犯罪に注意が必要です。
食通であれば、地元の市場や家族経営の食堂を探してみるとよいでしょう。高級レストランの何分の一かの値段で、最高の伝統料理に出会えることが多いからです。そして最後に、マチュピチュは必見の場所ですが、アレキパ、アマゾン、イカの砂漠地帯といった「定番ルート」から外れた場所に足を延ばすことで、より多面的で多様なペルーに出会うことができます。そこには、尽きることのない魅力と発見の喜びが待っています。