Eingebettet in das Tian-Schan-Gebirge ist der Issyk-Kul-See ein weites salzhaltiges Spiegelbecken im Herzen Kirgisistans, berühmt dafür, trotz der Kälte der umliegenden Gipfel nie zuzufrieren. Seine wechselnden Blau- und Silbertöne verbinden sich mit dem reichen Erbe der Region zu einer Landschaft, in der Natur und Geschichte aufeinandertreffen. Seit Jahrtausenden war der See ein Kreuzungspunkt der Seidenstraße, Zeuge von Skythen, Sogdern, den Eroberungen der Mongolen sowie später russischer und sowjetischer Herrschaft, während alte Petroglyphen still vom Leben nomadischer Stämme erzählen. Heute ist der Issyk-Kul ein zentraler Bestandteil der kirgisischen Identität, ein wichtiges Touristenziel und Symbol der Einheit, das Besucher aus Zentralasien und darüber hinaus anzieht. Landwirtschaft und Viehzucht sichern weiterhin den Lebensunterhalt der Bevölkerung, doch der Tourismus ist zur wirtschaftlichen Hauptstütze geworden, trotz Infrastruktur- und Umweltproblemen. Die Bewohner sind überwiegend Kirgisen mit russischer Minderheit; Kirgisisch und Russisch sind weit verbreitet, der Islam verbindet sich mit schamanistischen Traditionen, und Feste, Reiterspiele, Beshbarmak und Kumys spiegeln eine lebendige, vom See geprägte Kultur wider.